Em 17 de julho de 1944, 57.000 soldados alemães e seus oficiais marcharam em duas colunas pelas ruas de Moscou cercados por uma população que os agrediu verbalmente e com objetos. A exibição pública visava convencer os governos da Finlândia, Romênia e Hungria – aliados do Reich alemão – a mudarem de lado, bem como para mostrar aos Estados Unidos e Reino Unido a força do Exército Vermelho.
O desfile dos prisioneiros era o troféu da bem-sucedida Operação Bagration desencadeada dia 22 de junho pela União Soviética que esmagou a Alemanha nazista. Foi a mais pesada derrota da história militar alemã, decisiva para subjugar Hitler e pôr fim à Segunda Guerra Mundial.
Os alemães controlavam, desde 1941, extensos territórios na União Soviética. Suas forças militares, contudo, estavam desgastadas o que favoreceu os soviéticos.
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