Em 4 de setembro de 476, Rômulo Augusto, o último imperador do Império Romano do Ocidente, foi deposto por Odoacro, chefe guerreiro de origem obscura e líder dos hérulos. Na historiografia tradicional, o fato marcou o fim do Império Romano do Ocidente, o fim da Idade Antiga e o começo da Idade Média.
Deposto o jovem imperador (Rômulo Augusto tinha apenas 14 ou 17 anos), Odoacro tratou de obter o apoio de Zenão, o imperador do Oriente, que lhe concedeu o título honorífico de patrício. Governou por treze anos sem nunca ter sido considerado imperador do Ocidente, mas apenas rei da Itália, título que recebeu de seus soldados.
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