Chinampas, os produtivos campos de cultivo dos astecas

Tenochtitlán, a capital asteca, foi construída em uma ilha do Lago Texcoco, no Vale do México, a 2.240 metros de altitude. Fundada em 1325, era uma cidade densamente ocupada com construções grandiosas entre templos, palácios, monumentos e prédios para diferentes funções. Em seu apogeu, no final do século XV, chegou a ter 200.000 habitantes.

Para alimentar e alojar uma população tão grande, os astecas construíram as chinampas, campos de cultivo sobre as águas do lago. Uma ideia genial de manejo da terra que permitiu ampliar o espaço urbano com terra altamente produtiva.

O que é chinampa

As chinampas foram inventadas pelos astecas. A palavra vem do nauatle (língua asteca) chinamitl, significando “cercado feito de juncos”. É uma técnica usada na agricultura asteca que se baseia em ilhas artificiais construídas de madeira entrelaçada e preenchida com terra e materiais orgânicos. Permite, dessa forma, dispor de terra arável fértil para cultivar hortaliças e frutas, assim como, construir pequenas moradias para os trabalhadores desses campos.

Como eram construídas as chinampas

O lago Texcoco não é fundo e tem trechos de 3 metros de profundidade, especialmente em Xochimilco e Charco, a uns 28 km ao sul da capital asteca. Ali foram construídas as chinampas, e também circundando Tenochitlán.

O Lago Texcoco estendia-se por 2.000 km2 no Vale do México em 1519, quando os espanhóis chegaram. Em uma ilha do lago, os astecas fundaram Tenochtitlán. Hoje, grande parte do lago desapareceu com as obras de drenagem para expansão da Cidade do México.

Longas estacas de madeira eram fincadas no leito do lago. Amarrando galhos de árvore às estacas formava-se um engradado que era preenchido com pedra e lama tirada do fundo do lago até atingir acima do nível da água. Para evitar que os canteiros fossem levados pela água, plantavam-se salgueiros em sua volta, de forma que suas raízes impediam a terra fosse arrastada para fora da chinampa.

Segundo estudos usando o Códice Vergara como fonte, as chinampas mediam cerca de 30 m x 2,5 m (75m²). Ao redor de Tenochtitlán, as chinampas eram bem maiores, variando de 90 m x 5 m (450 m²) a 90 m x 10 m (900 m²).

Produtividade da chinampa

O solo do fundo do lago era rico em nutrientes, agindo assim como uma forma eficiente e eficaz de fertilizar as chinampas. Outra vantagem da chinampa, era o fato da terra estar sempre irrigada e, com isso, não dependia de chuvas regulares.

A chinampa permitia aos astecas obter de quatro a sete safras por ano, abastecendo a população de Tenochtitlán com alimentos frescos o ano todo.

Entre as culturas cultivadas nas chinampas estavam milho, feijão, abóbora, tomate, pimenta, amaranto, goiaba, batata e também flores.

Por essas características, as chinampas são consideradas um modelo de agricultura sustentável.

As chimampas são consideradas um modelo de agricultura sustentável.

Fim das chinampas?

Durante a colonização espanhola, o lago Texcoco foi sendo drenado para dar espaço à construção da atual Cidade do México. Isso limitou a capacidade agrícola das chinampas. A introdução de animais de carga (bois, cavalos e burros) e de novos métodos de cultivo levaram a produção de alimentos para terras mais distantes.

Do sistema de chinampas astecas restou uma pequena área em Xochimilco, onde ainda há lavradores cultivando aquelas terras com hortaliças que abastecem a Cidade do México. Os produtores locais conseguem produzir cerca de 51 espécies incluindo culturas forrageiras, medicinais e alimentares. No México, onde a tradição das chinampas ainda é mantida, se destacam os cultivos de milho, coentro, abóbora, espinafre, acelga, alface, salsa.

Atualmente, são 2,2 mil hectares de chinampas em atividade espalhadas em cinco vilarejos rurais no México, beneficiando cerca de 225 mil habitantes.

As chinampas de Xochimilco, contudo, enfrentam desafios para continuarem produzindo devido ao abastecimento limitado de água, o uso de pesticidas, a mudança climática, a expansão urbana e a poluição da água causada por esgoto não tratado e resíduos tóxicos.

Em 2017, as chinampas foram oficialmente declaradas pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) como um Sistema Importante do Patrimônio Agrícola Mundial (SIPAM). Isso significa o reconhecimento e a valorização desse sistema agrícola tradicional que contribui para a segurança alimentar, a biodiversidade e a cultura local.

Chinampas de Xochilmico, na Cidade do México.

Os especialistas reconhecem que o sistema de chinampas oferece uma série de benefícios, entre eles:

1. Eficiência de espaço: as chinampas maximizam o uso de espaço limitado em ambientes urbanos, permitindo a produção de alimentos em áreas que, de outra forma, seriam inadequadas para a agricultura. […] as chinampas permitem o uso produtivo de cursos d’água urbanos.

2. Biodiversidade: o sistema chinampas promove a biodiversidade criando um ecossistema rico e interconectado que suporta a vida vegetal e animal. Isso leva a culturas mais saudáveis e resilientes, reduzindo a necessidade de insumos químicos.

3. Gestão sustentável da água: o sistema de irrigação natural das chinampas conserva a água e reduz a necessidade de sistemas de bombeamento e distribuição com uso intensivo de energia.

4. Sequestro de carbono: a matéria orgânica usada na construção das chinampas, combinada com a vida vegetal que ela sustenta, ajuda a capturar e armazenar carbono, mitigando os efeitos das mudanças climáticas.

5. Envolvimento da comunidade: […] pomove a coesão social e o ecologismo urbano, envolvendo as comunidades locais na produção de alimentos e fornecendo espaços verdes para recreação e relaxamento. (VASILOUDIS, 2021.)

Fonte

WOODARD, Spencer. Chinampa: pre-colombian raised-bed hydrological agriculture. Phytognosis. 28 março 2018.
JORGE, Maria del Carmen; WILLIAMS, Barbara J.; CARZA-HUME, C.E.; OLVERA, Arturo. Mathematical accuracy of Aztec land surveys assessed from records in the Codex Vergara. National Library of Medicine, National Center of Biotechnology Information (NIH 29 agosto 2011.
ONOFRE, Saúl Alcántara. The floating gardens in Mexico Xochimilco, wolrd heritage risk site. City &Time 1(3), 2005.
Centro Histórico da Cidade do México e Xochimilco. Unesco.
VASILOUDIS, Dimosthenis. ‘Chinampas’: os antigos jardins flutuantes astecas que prometem a agricultura urbana do futuro. The Archaeologist. 22/08/2021.