“Minha vida de menina”, de Helena Morley: uma aula de História

“Minha vida de menina”, de Helena Morley, um dos livros obrigatórios da Fuvest 2018, possibilita um interessante trabalho interdisciplinar com Língua Portuguesa e História. Trata-se do diário de uma adolescente residente em Diamantina, Minas Gerais, nos primórdios da República. Escrito entre os anos de 1893 e 1895, quando a autora tinha 12-15 anos de idade, ele relata, de forma bem-humorada, o cotidiano familiar, escolar e social na cidade de Diamantina, Minas Gerais.

Contexto histórico

Diamantina era, então, uma província da República. Ficara no passado, mais de um século atrás, a riqueza das jazidas de diamantes do Distrito Diamantina, da época colonial. . Muitos garimpeiros, contudo, ainda tentavam a sorte explorando o leito dos rios a procura de pedras e ouro, como fazia o pai da autora. Por volta de 1850, houve um novo surto de mineração diamantífera mas, dessa vez, na Chapada Diamantina, Bahia, a quase mil quilômetros ao norte da Diamantina mineira. Essa exploração, contudo, durou pouco tempo. O esgotamento parcial das minas e a exploração de diamantes na África do Sul (a partir de 1865) levaram ao abandono do garimpo na Bahia.

Helena Morley, pseudônimo de Alice Dayrell Cadeira Brant (1880-1970) era filha de um pequeno minerador descendente de ingleses. Teve formação britânica, protestante, liberal (no contexto da época) em um ambiente ibérico e católico, mal saído do regime de trabalho escravo.

Por sugestão de seu pai, manteve um diário onde registrou, em muitos cadernos e folhas avulsas, seus comentários agudos sobre a vida na cidade e na região.

Seu diário revela o cotidiano da sociedade provinciana brasileira nos primórdios da República, com seus costumes arraigados, suas relações sociais e contradições, as várias faces do “racismo cordial”, as festas religiosas, as lentas inovações tecnológicas (luz elétrica, água encanada, telefone etc.).

Trata-se de um saboroso painel sociológico traduzido por uma garota ruiva que, “embora inteiramente identificada com o meio de gente morena que é o seu, o único que conhece e ama, não vacila em o criticar com precisão e finuras notáveis”. Ela faz a interlocução entre mundos culturais divergentes e coexistentes, momento em que a escravidão acabava de ser abolida mas o trabalho livre ainda não se estabelecera nem a velha sociedade patriarcal se desintegrara.

Helena Morley, pseudônimo de Alice Dayrell Cadeira Brant (1880-1970), teve seu diário publicado somente em 1942.

“Minha vida de menina”, de Helena Morley, trechos para download aqui.

Na aula de História

“Minha vida de menina” contribui na reflexão dos preconceitos, racismo e contradições sociais ainda presentes em uma sociedade recém-saída da escravidão. Neste sentido, é interessante trabalhar o texto durante na aula sobre abolição e primeiros tempos da República (final do século XIX e início do XX).

Selecionamos quatro trechos curtos da obra, para os quais sugerimos as questões a seguir.

Trecho I – Relações familiares

1. O casal negro mencionado no trecho era escravizado ou livre? Justifique.
2. Na sua opinião, o que seria o “Arraial dos Forros”?
3. Que elementos permitem afirmar a ausência de inovação tecnológica na Chácara e arredores?
4. Como era a relação do casal negro com a família da autora?
5. Havia uma hierarquia social entre as duas famílias? E entre essas famílias e a autoridade local? Explique e justifique.

Trecho II – Vida dos ex-escravizados

1. Após a abolição qual foi a opção dos ex-escravizados dessa família?
2. Quais outras opções eles poderiam escolher após a abolição?
3. Os ex-escravizados foram convertidos em trabalhadores assalariados? Justifique.
4. Qual era o seu modo de sobrevivência?
5. Como era vista a cultura religiosa dos afrodescendentes pelos senhores católicos?

Trecho III – Os reis negros da Festa do Rosário

1. “Até parece que a festa é nossa”: de quem era essa festa?
2. Atualmente, este tipo de festa ainda se mantém? Cite exemplos.
3. Qual a origem social dos baderneiros que estragaram o pomar e roubaram o leitão?
4. A menina, diferente da avó, fica indignada e os chama de ladrões. Como entender o comportamento da avó à luz da sociedade patriarcal da época?

Trecho IV – Entre a escravidão e a liberdade

1. De acordo com o trecho, qual era o destino dos escravizados pós a morte de seu senhor?
2. Que informações fornecidas pelo texto permitem afirmar que o escravo era uma mercadoria?
3. Compare os trechos IV e I e responda: como eram as relações entre senhores e escravizados, e entre antigos senhores e ex-escravizados?
4. Compare os trechos IV e II e responda: o que eles nos informam sobre o modo de vida dos ex-escravizados após a Abolição?
5. O diário de Helena Morley levou quase cinquenta anos para ser publicado e ainda assim a autora usou um pseudônimo. O que isso nos faz refletir sobre a condição da mulher na sociedade brasileira da época?

No cinema

A obra de Helena Morley recebeu uma versão para cinema com o nome Vida de menina (Brasil, 2003), direção de Helena Solberg. A personagem principal é interpretada por Ludmila Dayer.